Načelo rada filtarske mreže prvenstveno se oslanja na fizičko filtriranje i presretanje. Kako tekućina (tekućina ili plin) prolazi kroz mrežicu, krute čestice veće od otvora mrežice blokiraju se na površini, dok manje čestice i sama tekućina prolaze, čime se postiže odvajanje i pročišćavanje.
Filtriranje uključuje više od pukog blokiranja velikih čestica; također uključuje procese kao što su adsorpcija i taloženje. Sićušne čestice mogu se zalijepiti za niti mreže ili se nakupljati na rubovima otvora, što može poboljšati učinkovitost filtracije, ali i povećati rizik od začepljenja, zbog čega je potrebno redovito čišćenje.
Učinkovitost filtracije usko je povezana s brzinom protoka, tlakom i dizajnom otvora mreže. Prevelika brzina protoka može smanjiti preciznost filtracije ili čak protjerati nečistoće kroz mrežicu; obrnuto, optimalni dizajn otvora u kombinaciji sa stabilnim uvjetima protoka osigurava ravnotežu između učinkovitosti filtracije i radnog vijeka-ključna razmatranja u dizajnu industrijskih sustava filtracije.
